Con 'energie rinnovabili' si intendono tutte quelle fonti da cui si può attingere illimitatamente in rapporto alla durata della vita umana e si contrappongono a quelle ricavate da materie prime (gas naturale, petrolio, uranio...) che sono presenti in natura in grande quantità ma che si prevede si esauriscano nell'arco di poche decine di anni.

La recente crisi petrolifera, legata anche alle vicende geopolitiche dell'area mediorientale hanno ulteriormente dato spinta a quanti ritengono sempre più urgente abbandonare lo sfruttamento dei combustibili fossili ed incentivare la ricerca e la produzione di energia da fonti rinnovabili (sole, vento, fiumi).

Inoltre, l'utilizzo sempre più massiccio di mezzi di trasporto alimentati da combustibili fossili ha fatto nascere nelle grandi metropoli anche un problema di rischi per la salute dei cittadini dovuti ad un inquinamento difficilmente controllabile.

Per porre rimedio a questa situazione tutti i paesi più tecnologicamente avanzati del pianeta si stanno organizzando per il passaggio all'utilizzo di un nuovo vettore di energia, completamente pulito: l'idrogeno.
La transizione da un'economia basata sul petrolio ad una nuova basata sull'idrogeno sarà, secondo molti esperti scienziati ed economisti, la più grande rivoluzione industriale di questo secolo.